戲院外，沈嫣吩咐惜玉先行回府，稱要單獨與嚴詠絮說說話。惜玉無奈，只得答應。待惜玉走後，沈嫣便經過打點，從後門進到了戲班子的後庭。她只待戲演完了，好好會一會嚴詠絮。

一出映射二皇子慘遭太子殺害的戲劇《皇子落馬記》，說長不長，說短不短，沈嫣在後庭，也等了約略兩刻鐘有餘，才等到這出戲結束。

一見嚴詠絮，沈嫣就對他好一番誇讚：“嚴老板不僅演技好，唱得好，這故事編的也好，難怪我那貼身丫鬟惜玉總在我耳邊提起你。”

“小姐果然是沈知州家的千金，這廂有禮了。”嚴詠絮恭敬地向沈嫣揖了一禮。

他說話的聲音，極為動聽，彬彬有禮的樣子，也著實惹姑娘家喜歡。沈嫣想了想，故意流露出一種崇拜的神色，請求道：“我可否有幸，瞧一瞧嚴老板卸妝後的模樣？”

嚴詠絮自然答應。不多時，卸了妝清爽利落的他，就站在了沈嫣跟前。他的容顏，明朗浩劫，盡顯得他清雅出塵。他眉間，還長有一顆淡淡的美人痣，惹人流連。沈嫣看他，故作看癡了，一邊念：“嚴老板長的，簡直比那美出名的侯府二爺還要好看。”

“沈小姐謬讚了。嚴某一介戲子，豈敢與侯府二爺相提並論？”嚴詠絮雖表謙遜，但沈嫣的讚譽，於他聽來還是十分受用的。

“嚴老板過謙了。”沈嫣盈盈而笑，很快徑直問道：“嚴老板，我聽了你的戲，又見了你的真面目，打心裏喜歡得緊。往後我天天來聽戲，你可高興？”

“沈小姐能來聽戲，自是嚴某的榮幸。”

沈嫣聽言露出一臉嬌羞之色，甚至用眉目，向嚴詠絮傳達了女兒家愛慕的情意。她分明看見，嚴詠絮的喉結發生了一下滾動。見狀，她又生了一個主意：“嚴老板，這幾日我父親不在家，不如我請你到我府上唱戲如何？”

“這……”

“我一定給足價錢。”

“沈小姐誤會了。”嚴詠絮忙解釋，“能為小姐唱戲，是嚴某的福氣。嚴某只怕到貴府唱戲，會壞了小姐清譽。”

“你不讓旁人知道便是。”沈嫣附到嚴詠絮耳邊，呵氣如蘭，輕言道：“我相信沒有樂工伴奏，你也能唱出好聽的戲。”說著她還撈起了他一只手，摩挲著將一錠銀子放到了他的掌心。“這是訂金。明天太陽落山，記得來找我。”

“沈小姐……”嚴詠絮欲言又止。

沈嫣笑著，婀娜地卻是顧步回眸，往門口的方向走了去。

待沈嫣走後，嚴詠絮的義父，即詠絮戲班的老班主嚴挺廣走了出來。他在簾後，將沈嫣和嚴詠絮的對話都聽去了，因此，他出來之時就一臉賊笑，稱道他這個幹兒子艷福不淺。他從嚴詠絮手裏拿過那錠銀子，便歡喜說：“明晚去沈府，可要多拿些。”

可是，嚴詠絮原本不失笑意的臉，卻在聽到義父這話後頓時變得冷然：“比起沈知州千金的芳心，再多的銀子又算得了什麽？我尊你一聲父親，你就以為我跟你一個德行？”

聽了這話，嚴挺廣嘴角的胡子抽動了一下，但他還是笑了，自嘆不如措辭道：“果然是青出於藍而勝於藍。我倒要看看，你怎麽贏得那刁蠻小姐的芳心。”

“我再說一遍，我對沈小姐一見如故，並非圖她什麽。”嚴詠絮嚴肅地看嚴挺廣。

嚴挺廣嗤之以鼻，道一句“做婊

子還立什麽牌坊”便拂袖而去了。

嚴詠絮沒有與之理論，只瞧著他的背影，露出了萬分憎惡的目光。這目光，讓她美麗無害的面龐，平添了許多殺氣。

翌日天黑，沈嫣意外地發現，嚴詠絮並沒有如約來府上。她本想在這一晚，揭開戲子的真面目，斷了惜玉來日的一往情深，卻不料計劃泡湯了。

“都這個時間了，嚴老板怎麽還不來？”惜玉一早聽說沈嫣請了嚴老板，本還精心打扮了一番，時間過去許久卻不見嚴詠絮人影，自然有些失落。

沈嫣沒有做聲。她看著面對屋外期盼不已的惜玉，終於道：“惜玉，我不準你喜歡嚴詠絮。”

“小姐……”惜玉緩緩轉身，小心翼翼問：“為什麽？”

“我說不準，那就是不準。”沈嫣強硬道，“你是我的丫鬟，你的婚事，當由我做主。”

“小姐……”惜玉伺候沈嫣十幾年，從來看到的都是一個對自己寬和，把自己當姐妹的主子，她從不曾見她這般強硬的姿態。一時間，她眼裏溢出了委屈的淚光。

“時候不早了，我要歇息了。今晚，我不需要你伺候，你先下去吧。”見她這副模樣，沈嫣也覺不忍，只得選擇避開她。

惜玉是強忍著淚退下的。她沒有想到，那樣爽直、敢愛敢恨的小姐，會這樣不給理由，就阻攔自己愛慕一個人的心意。她本以為，小姐請嚴詠絮來府中，是為她而請的，卻不料最終，她收到了這樣的指令。

翌日再伺候沈嫣，惜玉都沒有多話。沈嫣知道，她還在生自己的氣。但她沒有寬慰她，吃了點心便獨自一人出門了。出門之時，她還對惜玉說：“你在府上待著，哪也不準去。我回來若見不到你，是要生氣的。”

“是。”惜玉努嘴，還是忍不住問：“那小姐要去哪裏？怎能不讓人伺候左右？小姐看我不順眼，不讓我跟著，總得叫旁人跟著呀。”

“我何曾說過看你不順眼了？”

“那小姐怎不讓我跟著？小姐一人出去，我不放心。”

惜玉巧言善辯，沈嫣是知道的。於是，她沒有理會她，只再強調一句“你好生在府上待著”便大步出門了。惜玉郁悶得直跺腳。

沈嫣沒去別的地方，去的，正是詠絮戲班。

她找到嚴詠絮，詢問的無非是他昨夜，因何沒有如約到沈府唱戲。嚴詠絮稱自己思來想去，都覺得獨自一人到沈府為沈嫣唱戲，多有不妥才沒有赴約。他還將沈嫣給他的一錠銀子還予她道：“沈小姐若真愛聽嚴某唱戲，日後常來詠絮戲班便是。沈小姐若不嫌棄，嚴某願與沈小姐交個知己朋友。”

“如此也好。”沈嫣聽得事情有轉機，自也高興。她盤算著，這一天兩天還無法讓惜玉看清嚴詠絮的為人，她也只好慢慢來。

這時，一小廝走了進來告訴嚴詠絮道：“嚴老板，外頭有人找。”

來人是一青衣家仆。從他的著裝，沈嫣一眼便看出，他是來自寧安侯府的。

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